A UNFCC foi criada com o intuito de estabilizar a concentração de gases de efeito estufa (GEE) na atmosfera, visando atingir níveis seguros que evitem a interferência perigosa destes gases no sistema climático.
A Convenção foi assinada por diversos países do mundo e actua em diversos níveis para atingir seus objectivos juntamente com a acção dos países que a compõem. Dentro dos princípios da Convenção, o principal é o princípio da responsabilidade comum, porém diferenciada.
Como a concentração actual de GEE na atmosfera é consequência da industrialização e do crescimento dos países, aqueles que foram industrializados primeiro contribuíram durante mais tempo com a emissão de GEEs. Consequentemente, os países recentemente industrializados, contribuíram durante um período menor e têm, portanto, uma responsabilidade menor.
Para a divisão de responsabilidades, os países foram divididos em diferentes blocos:
Os países membros da Convenção reúnem-se periodicamente nas chamadas Conferência das Partes (COPs).
Na COP 7 foi criado também o Comité Executivo do MDL e foi elaborada uma declaração que enfatiza a relação entre desenvolvimento sustentável e alterações climáticas, definindo como prioridade nos países em desenvolvimento a erradicação da pobreza e o desenvolvimento.
Mesmo que as reduções previstas no Protocolo de Quioto sejam atingidas, estas não serão suficientes para diminuir significativamente a interferência do homem no sistema climático.
